DESARROLLO CEREBRAL DEL NIÑO
Dr. Jimmy Borja Castro
Medico Pediatra
Siguiendo
con esta etapa fundamental de la vida que es la infancia y sus primeros años,
hablaremos un poco sobre el desarrollo cerebral del niño, con la idea de
responder a algunas inquietudes que los padres nos han hecho llegar.
Estas
inquietudes son ¿La inteligencia se hereda?,
¿Cómo puedo hacer para que hijo sea más inteligente?, ¿Qué etapas son
cruciales en el desarrollo cerebral del niño?
El
cerebro del niño ya está en pleno proceso de desarrollo a las 4 semanas de vida,
inclusive antes que la madre siquiera sepa que está embarazada, a los 3 meses el
feto nya es capaz de realizar algunos movimientos y a los 4 meses los oídos y
los ojos están ya conectados al cerebro, de tal forma que los estímulos lumínicos
y sonoros ya comienzan a producir una respuesta en este pequeño ser humano.
Al
nacer un niño su cerebro pesa el 25% del cerebro de un adulto (que es aprox.
1400 gramos) sin embargo ya contiene los 100 billones de neuronas que lo
compondrán durante su vida, encontrándose la corteza cerebral y otras estructuras neurológicas
desarrolladas.
Después
del nacimiento va a haber el incremento
de las conexiones o redes sinápticas del cerebro, inclusive al año de vida el
cerebro de un niño tendrá el doble de conexiones de un adulto, sin embargo
muchas de estas desaparecerán de acuerdo a las experiencias y necesidades que
se vayan estableciendo durante los primeros años de vida, esto se llama
plasticidad cerebral, la cual
es la capacidad del cerebro a esta edad
de suplir funciones y adaptarse de acuerdo a las necesidades que se
establezcan, inclusive aunque parezca un milagro en niños pequeños que han
sufrido una lobectomía radical (extirpación de un hemisferio del cerebro),
debido a cuadros de crisis epilépticas intratables, el hemisferio que queda
reemplaza las funciones del otro que fue extirpado, siendo muy sutiles las
secuelas de esta cirugía extrema.
El
crecimiento del cerebro en estos primeros años se deberá por lo tanto al
incremento de las conexiones sinápticas (vale decir conexiones entre las
neuronas) y a la mielinización de las neuronas.
La
mielina es un material blanquecino compuesto por lípidos, proteínas y agua (y va a recubrir los axones de las neuronas),
lo que constituye la materia blanca del cerebro, a los pocos meses del embarazo este proceso
de mielinización se inicia, continuándose durante el embarazo, pero es más
intenso después del nacimiento y durante
los dos primeros años de vida, prolongándose hasta la adolescencia.
Esta
mielina es como la cobertura de los cables eléctricos que impiden que la
energía se disperse y permite que viaje de forma más rápida y segura, la
mielina permitirá que los impulsos
nerviosos pasen rápidamente de una sección a otra, transmitiendo señales más
rápidas y seguras con menor dispersión.
Esta
etapa de mielinización se dará con mayor intensidad en la región frontal del
cerebro que es la zona que permitirá la
memoria de trabajo, el pensamiento, planificación y toma de decisiones.
Hay
muchas teorías de cuando la especie humana paso de Homo erectus (hombre de pie
con una capacidad craneana menor de 1000 cc) al Homo sapiens (hombre actual con
una capacidad craneana de alrededor 1400 cc), estas teorías se relacionan al
cambio de la dieta, de pasar de ingerir casi exclusivamente vegetales a
comenzar a ingerir carne de animales, lo que permitió ingerir una serie de
nutriente como ácidos grasos esenciales que son importantes en la mielinización
y conexiones sinápticas.
Hay
una serie de alimentos que mejoran la mielinización como la COLINA, la cual es un miembro de la
familia del Complejo B de vitaminas, y es esencial (vale decir que hay que
ingerirlas, el organismo no la produce), este importante alimento lo vamos a
encontrar en el huevo, cortes grasos de carne, maní, avena, semillas de linaza.
Otro es el ACEITE DE PESCADO, este contiene ácidos grasos esenciales los
llamado Omega 3, de los que usted habrá oído hablar, de ellos para el
desarrollo neurológico nos interesa el
DHA (que actualmente se están incluyendo en muchos alimentos) y el EPA (ácido
eicosapentanoico), ambos serán componente importantes de la mielina, este
aceite lo encontraremos sobre todo en los llamados peses azules (salmón,
caballa, atún, sardina, congrio, pez espada, jurel y anchoveta), importante mencionar
que los otros ácidos grasos esenciales tendrán un efecto importante de
protección cardiovascular (tema que seguramente tocaremos en algún otro
artículo). Otros alimentos a tomar en cuenta son la Lecitina que la encontraremos en la yema del huevo, la soya,
trigo, hígado, camarones, maní y chocolate, y de manera fundamental la Vitamina B12 la cual encontraremos en los moluscos, huevo, carne, aves y
alimentos fortificados.
Si
bien el cerebro está dividido por zonas, las cuales tendrán funciones
determinadas (región frontal tiene las funciones ejecutivas como la
planificación y toma de decisiones, el lóbulo parietal interviene en el
procesamiento de las informaciones táctiles y creación de representaciones
corporales, la región occipital procesa informaciones visuales, color y
movimiento, el lóbulo temporal, procesa informaciones auditivas y sociales, las
otras estructuras subcorticales como el hipocampo interviene en la memoria y la
amígdala en las emociones), este funciona como un conjunto de áreas relacionadas
de manera muy estrecha.
No
debemos de olvidar entonces que van a
existir etapas sensibles del desarrollo neurológico de nuestro hijo y estas se
darán en los dos primeros años de vida. El desarrollo cerebral se basará en la expresión de los genes (herencia) influenciados
por los factores externos que son: alimentación, afecto y estímulos como
la danza, lenguaje, deporte, música,
actividades manuales, etc., los cuales
permitirán que su hijo logre su máximo potencial intelectual en la vida adulta.
Habiendo
leído esto imagino que puede estar de acuerdo conmigo en que para que nuestro
país pueda salir adelante de este estancamiento intelectual y dejemos de ser un
país donde solo se extrae materia prima y no se produce conocimiento y
tecnología, debemos establecer nuevas prioridades como Estado, Región y familia
enfocándonos en los niños, esperando que el siguiente cambio generacional (vale
decir de acá 20 años) tengamos una masa crítica de ciudadanos pensantes que nos
lleven a mejores horizontes como país, hasta el próximo domingo.
