DESARROLLO CEREBRAL DEL NIÑO

DESARROLLO CEREBRAL DEL NIÑO

Dr. Jimmy Borja Castro

Medico Pediatra

Siguiendo con esta etapa fundamental de la vida que es la infancia y sus primeros años, hablaremos un poco sobre el desarrollo cerebral del niño, con la idea de responder a algunas inquietudes que los padres nos han hecho llegar.

Estas inquietudes son ¿La inteligencia se hereda?,  ¿Cómo puedo hacer para que hijo sea más inteligente?, ¿Qué etapas son cruciales en el desarrollo cerebral del niño?

El cerebro del niño ya está en pleno proceso de desarrollo a las 4 semanas de vida, inclusive antes que la madre siquiera sepa que está embarazada, a los 3 meses el feto nya es capaz de realizar algunos movimientos y a los 4 meses los oídos y los ojos están ya conectados al cerebro, de tal forma que los estímulos lumínicos y sonoros ya comienzan a producir una respuesta en este pequeño ser humano.

Al nacer un niño su cerebro pesa el 25% del cerebro de un adulto (que es aprox. 1400 gramos) sin embargo ya contiene los 100 billones de neuronas que lo compondrán durante su vida, encontrándose  la corteza cerebral y otras estructuras neurológicas desarrolladas.

Después del nacimiento va a haber  el incremento de las conexiones o redes sinápticas del cerebro, inclusive al año de vida el cerebro de un niño tendrá el doble de conexiones de un adulto, sin embargo muchas de estas desaparecerán de acuerdo a las experiencias y necesidades que se vayan estableciendo durante los primeros años de vida, esto  se llama  plasticidad cerebral, la cual  es la capacidad del cerebro a esta edad de suplir funciones y adaptarse de acuerdo a las necesidades que se establezcan, inclusive aunque parezca un milagro en niños pequeños que han sufrido una lobectomía radical (extirpación de un hemisferio del cerebro), debido a cuadros de crisis epilépticas intratables, el hemisferio que queda reemplaza las funciones del otro que fue extirpado, siendo muy sutiles las secuelas de esta cirugía extrema.

El crecimiento del cerebro en estos primeros años se deberá por lo tanto al incremento de las conexiones sinápticas (vale decir conexiones entre las neuronas) y a la mielinización de las neuronas.

La mielina es un material blanquecino compuesto por lípidos, proteínas y agua  (y va a recubrir los axones de las neuronas), lo que constituye la materia blanca del cerebro,  a los pocos meses del embarazo este proceso de mielinización se inicia, continuándose durante el embarazo, pero es más intenso  después del nacimiento y durante los dos primeros años de vida, prolongándose hasta la adolescencia.

Esta mielina es como la cobertura de los cables eléctricos que impiden que la energía se disperse y permite que viaje de forma más rápida y segura, la mielina  permitirá que los impulsos nerviosos pasen rápidamente de una sección a otra, transmitiendo señales más rápidas y seguras con menor dispersión.

Esta etapa de mielinización se dará con mayor intensidad en la región frontal del cerebro  que es la zona que permitirá la memoria de trabajo, el pensamiento, planificación y toma de decisiones.

Hay muchas teorías de cuando la especie humana paso de Homo erectus (hombre de pie con una capacidad craneana menor de 1000 cc) al Homo sapiens (hombre actual con una capacidad craneana de alrededor 1400 cc), estas teorías se relacionan al cambio de la dieta, de pasar de ingerir casi exclusivamente vegetales a comenzar a ingerir carne de animales, lo que permitió ingerir una serie de nutriente como ácidos grasos esenciales que son importantes en la mielinización y conexiones sinápticas.

Hay una serie de alimentos que mejoran la mielinización como la COLINA, la cual es un miembro de la familia del Complejo B de vitaminas, y es esencial (vale decir que hay que ingerirlas, el organismo no la produce), este importante alimento lo vamos a encontrar en el huevo, cortes grasos de carne, maní, avena, semillas de linaza. Otro  es el ACEITE DE PESCADO, este contiene ácidos grasos esenciales los llamado Omega 3, de los que usted habrá oído hablar, de ellos para el desarrollo neurológico nos interesa  el DHA (que actualmente se están incluyendo en muchos alimentos) y el EPA (ácido eicosapentanoico), ambos serán componente importantes de la mielina, este aceite lo encontraremos sobre todo en los llamados peses azules (salmón, caballa, atún, sardina, congrio, pez espada, jurel y anchoveta), importante mencionar que los otros ácidos grasos esenciales tendrán un efecto importante de protección cardiovascular (tema que seguramente tocaremos en algún otro artículo). Otros alimentos a tomar en cuenta son la Lecitina que la encontraremos en la yema del huevo, la soya, trigo, hígado, camarones, maní y chocolate, y de manera fundamental la Vitamina B12 la cual encontraremos en los moluscos, huevo, carne, aves y alimentos fortificados.

Si bien el cerebro está dividido por zonas, las cuales tendrán funciones determinadas (región frontal tiene las funciones ejecutivas como la planificación y toma de decisiones, el lóbulo parietal interviene en el procesamiento de las informaciones táctiles y creación de representaciones corporales, la región occipital procesa informaciones visuales, color y movimiento, el lóbulo temporal, procesa informaciones auditivas y sociales, las otras estructuras subcorticales como el hipocampo interviene en la memoria y la amígdala en las emociones), este funciona como un conjunto de áreas relacionadas de manera muy estrecha.

No debemos de olvidar  entonces que van a existir etapas sensibles del desarrollo neurológico de nuestro hijo y estas se darán en los dos primeros años de vida. El desarrollo cerebral se basará  en la expresión de los genes (herencia) influenciados por los factores externos que son: alimentación, afecto y estímulos como la  danza, lenguaje, deporte, música, actividades manuales, etc.,  los cuales permitirán que su hijo logre su máximo potencial intelectual  en la vida adulta.

Habiendo leído esto imagino que puede estar de acuerdo conmigo en que para que nuestro país pueda salir adelante de este estancamiento intelectual y dejemos de ser un país donde solo se extrae materia prima y no se produce conocimiento y tecnología, debemos establecer nuevas prioridades como Estado, Región y familia enfocándonos en los niños, esperando que el siguiente cambio generacional (vale decir de acá 20 años) tengamos una masa crítica de ciudadanos pensantes que nos lleven a mejores horizontes como país, hasta el próximo domingo.